शाम का समय था। आसमान में बादल घने हो चुके थे और हल्की बूंदा-बंदी शुरू हो गई थी। घर का दरवाजा खटखटाया गया। अंदर से एक हल्की सी आहट हुई और फिर दरवाजा खुला। सामने रमेश खड़ा था। उसका चेहरा पीला पड़ गया था और हाथ में एक पुराना थैला लिए वह घबराया हुआ सा दिख रहा था।
आराध्या ने उसे देखा। उसकी आंखों में गुस्सा था। एक ऐसा गुस्सा जो शांत रहकर भी डरावना लगता था। रमेश ने कांपते हुए कदम आगे बढ़ाया और होंठ हिलाए जैसे कुछ कहना चाहता हो। उसने पूछा कि क्या उसने काम में कोई गलती कर दी थी? उसकी आवाज में डर साफ झलक रहा था। आराध्या ने उसकी बात को अनसुना किया।
वो चुपचाप अपने कमरे की ओर बढ़ी और दराज खोलकर अपनी सरकारी बंदूक निकाल ली। बंदूक की नोक रमेश की ओर कर दी गई। रमेश का दिल जोर-जोर से धड़कने लगा। वह डर के मारे हाथ ऊपर करके नीचे बैठ गया। उसकी आंखों से आंसू बहने लगे और वह रोते हुए कुछ बुदबुदाने लगा। आराध्या ने सख्त नजरों से उसे घूरा और पूछा कि उसने कल रात उसके साथ क्या किया था। सच-सच बताने को कहा। वरना उसकी खैर नहीं थी। रमेश का गला सूख गया। उसने कांपते हुए सारी सच्चाई उगल दी। उसने बताया कि उसने मेडिकल स्टोर से नींद की गोलियां खरीदी थी।
फिर उन्हें खाने में मिलाकर आराध्या को दे दिया था। जब वह गहरी नींद में थी तो उसने घर की दूसरी चाबी से ताला खोला और अंदर घुस गया। फिर उसने आराध्या के साथ वह सब किया जो उसे नहीं करना चाहिए था। उसकी आवाज में पछतावा था लेकिन शायद बहुत देर हो चुकी थी। आराध्या ने ठंडे लहजे में कहा कि उसे सब कुछ पता चल गया था। कमरे में एक छिपा हुआ कैमरा लगा था जिसने रात की हर हरकत को रिकॉर्ड कर लिया था। रमेश घुटनों पर गिर पड़ा। उसने गिड़गिड़ाते हुए माफी मांगी। उसकी सिसकियां कमरे में गूंज रही थी। आराध्या ने उससे पूछा कि उसने ऐसा क्यों किया?
रमेश ने सिर झुका कर जवाब दिया। उसने कहा कि उसकी सुंदरता देखकर वह खुद को रोक नहीं पाया।
उसकी शादी नहीं हुई थी। ना ही कोई प्रेमिका थी। कई सालों से वह अकेलेपन में जी रहा था। आराध्या की खूबसूरती ने उसे इस गलत रास्ते पर धकेल दिया था। उसका चेहरा शर्मिंदगीगी से लाल हो गया था।
आराध्या ने उसे बिस्तर पर बैठने का इशारा किया। फिर एक गिलास पानी लाकर उसे पिलाया। उसने समझाया कि उसने जो किया वह बेहद गलत था। इसके लिए उसे भयानक सजा मिल सकती थी। शायद फांसी भी।
