Part 1
उस दिन मेरी ज़िंदगी का सबसे बड़ा दिन था। लाल जोड़े में सजी मैं, माथे पर झिलमिलाती बिंदी और दुपट्टे पर सोने की कढ़ाई… हर लड़की का सपना होता है कि वह अपनी शादी में रानी लगे, और मैं भी बिल्कुल वैसा ही महसूस कर रही थी।
मेरे साथ खड़ा था अर्जुन – वो शख़्स जिसे मैंने पूरे दिल से चाहा, जिसके साथ मैंने अपने आने वाले हर मौसम की कल्पना की थी।
हमने शादी की तस्वीरों के लिए मुंबई के एक नामी वेडिंग स्टूडियो को चुना था। अंदर चारों तरफ हल्की-सी गुलाबी और सुनहरी रोशनी बिखरी हुई थी, हवा में ताज़ा फूलों की ख़ुशबू थी। कैमरे की क्लिक-क्लिक के बीच, मैं बार-बार अर्जुन की तरफ़ देख रही थी। वह हँस रहा था, अपने अंदाज़ में आत्मविश्वास से भरा हुआ।
फोटोग्राफर, रवि नाम का एक नौजवान, शांत स्वभाव का लग रहा था। दुबला-पतला, थोड़े बिखरे बाल और आँखों में एक अजीब-सी गहराई। शूट के दौरान वह बहुत कम बोलता, बस कभी-कभी पोज़ ठीक करता या लाइट एडजस्ट करता। मुझे लगा यह कोई साधारण-सा, अपने काम में खोया हुआ कलाकार है।
लेकिन किस्मत ने वहीं मेरी ज़िंदगी का मोड़ तय कर दिया।
जब फोटोशूट लगभग खत्म हो चुका था, अर्जुन उत्साहित होकर मॉडल्स की तस्वीरें देखने पास वाले कमरे में चला गया। मैं हल्के से थकी हुई, कुर्सी पर बैठी ही थी कि अचानक रवि झुका। उसका चेहरा मेरे कान के बेहद पास आ गया। उसकी साँसें मेरे गाल को छू रही थीं और उसकी आवाज़ बेहद धीमी लेकिन तीखी थी—
“भाग जाओ… अभी, वरना बहुत देर हो जाएगी।”
मेरे पूरे शरीर में जैसे बिजली दौड़ गई। दिल की धड़कन रुक सी गई।
मैंने हड़बड़ाकर उसकी तरफ देखा—उसके चेहरे पर कोई हावभाव नहीं था। जैसे उसने कुछ कहा ही न हो। उसकी आँखों में, हालांकि, एक अजीब-सी बेचैनी और सच्चाई झलक रही थी।
मैंने जबरन मुस्कुराते हुए फुसफुसाया:
“क्या कहा तुमने…?”
वह तुरंत सीधा खड़ा हो गया, और कैमरे में लेंस बदलने का नाटक करने लगा। जैसे उसने मुँह ही न खोला हो।
तभी अर्जुन कमरे से वापस आया, उसने प्यार से मेरा कंधा थामा और बोला:
“चलो, अब बाकी तस्वीरें चुनते हैं।”
मैं चुप रही, लेकिन अंदर से काँप रही थी।
उस रात मेरी आँखों में नींद नहीं थी। बार-बार वही शब्द गूँज रहे थे—“भाग जाओ।”
पर किससे? अर्जुन से? मेरे होने वाले पति से, जिसके साथ मैंने सात जन्मों की कसमें खाईं थीं?
जवाब ढूँढने के लिए मैंने स्टूडियो का कॉन्ट्रैक्ट उठाया। फोटोग्राफर का नाम लिखा था—रवि, जिसने हाल ही में पुणे में अपनी सर्विस शुरू की थी। हिम्मत करके मैंने उसे मैसेज किया:
“आज तुमने मुझे क्या कहा था? कृपया सच बताओ, मैं उलझन में हूँ।”
मेसेज Seen हुआ, लेकिन कोई जवाब नहीं आया।
दो दिन बाद, मेरे घर एक लिफ़ाफ़ा पहुँचा। काँपते हाथों से खोला, तो अंदर एक तस्वीर थी।
तस्वीर में अर्जुन था—शादी के कपड़ों में नहीं, बल्कि किसी अंधेरे बार में। उसके गले में एक अजनबी लड़की थी, मेज़ पर शराब की बोतलें थीं, और उसके पास खड़े थे कुछ खतरनाक से टैटूधारी आदमी।
मेरे हाथ काँपने लगे। साथ में सिर्फ़ एक पंक्ति लिखी थी—
“वह वो नहीं है जो तुम सोचती हो।”
उस तस्वीर ने मेरी आत्मा हिला दी।
