दरवाज़ा खुलते ही वह जल्दी-जल्दी बेटे को कमरे में भेजती और खुद बाथरूम में गायब हो जाती।

आख़िरकार, 31वें दिन मैंने एक फ़ैसला किया—आज सच्चाई जानकर ही रहूँगा। उस शाम जब अंजलि बेटे को लेकर घर आई और हमेशा की तरह बाथरूम में गई, तो मैं पहले से ही अलमारी में छिपा हुआ था। दरवाज़े की दरार से मैंने उसकी हर हरकत पर नज़र रखी।

जो मैंने देखा, उसने मेरी दुनिया हिला दी।

अंजलि ने नहाना शुरू नहीं किया। वह बाथरूम के फर्श पर बैठ गई, नल खोला और अपनी बाँहों पर लगे खून के धब्बों को धोने लगी। मैंने देखा—उसकी त्वचा पर चोटों के निशान थे, सुइयों से बने गहरे लाल धब्बे। उसके हाथ काँप रहे थे, फिर भी वह जल्दी-जल्दी पट्टियाँ बाँध रही थी, एंटीसेप्टिक लगा रही थी। दर्द इतना था कि उसने दाँत भींच लिए, लेकिन एक आवाज़ तक बाहर नहीं आने दी।

मेरा दिल बैठ गया। मैं समझ गया कि इतने दिनों से वह मुझसे कुछ छिपा रही थी, और वह कोई मामूली बात नहीं थी।

मैं अब और बर्दाश्त नहीं कर सका। अलमारी से निकलकर दौड़ा और उसे गले लगा लिया। अंजलि हड़बड़ा गई, उसकी आँखों से आँसू फूट पड़े।
“तुम… यहाँ क्यों हो? क्या तुमने सब देख लिया?”

मेरा गला रुंध गया।
“तुम्हें क्या हुआ है? मुझसे छिपा क्यों रही हो? मुझे कब तक ऐसे अँधेरे में रखोगी?”

वह फूट-फूटकर रोने लगी। सिसकियों के बीच उसने कहा,
“मुझे लंबे समय से रक्त रोग है। हर कुछ दिनों में मुझे IV और इंजेक्शन लगवाने पड़ते हैं। लेकिन मैं डरती थी कि तुम्हें बोझ लगेगा, तुम्हें चिंता होगी। इसलिए सब छुपा लिया। ये जो निशान हैं, वही हैं… हर बार इंजेक्शन के।”

उसके शब्द सुनकर मेरी साँसें थम गईं। जो औरत सात साल से मेरे साथ है, जिसने हर सुख-दुख में मेरा साथ दिया, वह अपने सबसे बड़े दर्द को मुझसे छिपाकर अकेले सह रही थी।

मैंने उसे कसकर गले लगाया। आँसू मेरे गालों से उसकी कंधों पर टपक पड़े।
“तुम कितनी नासमझ हो, अंजलि। परिवार का मतलब यही होता है कि हम एक-दूसरे का दर्द बाँटें। मुझे तुम्हारे साथ यह लड़ाई लड़नी है, न कि तुम्हें अकेले। अब से तुम कभी अकेली नहीं रहोगी।”