रात को होटल से रोटियाँ मँगाई गईं। सबने पेट भरा। बस एक रोटी बची थी। बेटे ने उसे उठाया और माँ के पास लाकर कहा, “मम्मी, ये आपके लिए।”
वंदना की आँखों से आँसू बह निकले। उसने वो रोटी और गुड़ का टुकड़ा ऐसे खाया, जैसे कोई अमूल्य ख़ज़ाना हो।
उस रात उसने पुरानी डायरी खोली। बारह सालों की पीड़ा उसमें लिखी थी—कभी मनपसंद खाना छिन जाना, कभी थाली खाली रह जाना, कभी अपनी इच्छा दबाना। धीरे-धीरे उसकी भूख, उसकी हँसी, उसकी जिजीविषा सब कहीं खो गई थी।
अगले दिन अस्पताल में भर्ती करना पड़ा। डॉक्टर ने कहा, “इनके शरीर में विटामिन, आयरन, प्रोटीन सबकी कमी है। हीमोग्लोबिन बेहद कम है। ये सिर्फ दवाओं से नहीं ठीक होंगी, इन्हें प्यार और सही देखभाल चाहिए।”
राम कपड़े ढूँढ रहे थे कि उन्हें वंदना की डायरी मिल गई। उसमें लिखा था—
“कभी प्लेट में अपनी मनपसंद डिश के लिए तड़पना पड़ा, कभी अपने हिस्से की रोटी भी न मिली। मायके की लाडली यहाँ आकर उपेक्षित बहू बन गई। बारह साल से बस देती आई, पर लिया कुछ भी नहीं।”
हर पन्ना राम के दिल को चीर गया। उन्हें अहसास हुआ कि घर चलाने वाली, सबकी थाली भरने वाली अन्नपूर्णा को उन्होंने ही भूखा छोड़ा।
दो दिन बाद जब वंदना घर लौटी तो मन में डर था कि तीन दिन घर कैसे चला होगा। लेकिन जैसे ही अंदर गई, चमचमाती फ़र्श, करीने से सजा रसोईघर और सलीके से रखा सामान देखकर दंग रह गई।
राम ने मुस्कुराते हुए कहा, “हाँ, ये सब मैंने ही किया है। अब पहले जूस पी लो।”
वंदना की आँखों से आँसू झरने लगे। बोली, “आप क्यों कर रहे हैं ये सब?”
राम ने हाथ थामते हुए कहा, “क्योंकि अब मैं समझ गया हूँ। बारह साल की गलती सुधारनी है। अपने हिस्से का हक़, अपनी खुशी, अपनी पसंद तुम खुद अपने लिए रखो। मैं तुम्हें कभी अकेला नहीं छोड़ूँगा। जान है तो जहान है वंदना। तुम मेरी अर्धांगिनी हो, और तुम्हारी मुस्कान ही मेरी ताक़त है।”
वंदना ने काँपते हाथों से जूस का गिलास उठाया। इतने बरस बाद उसने महसूस किया कि उसका हिस्सा अब उससे कोई नहीं छीन सकता। Emotional story in hindi
